Autorka wybrała wybitne dzieła kinematografii polskiej i radzieckiej z tego okresu i poddała je swoistemu ;sprawdzianowi Walory estetyczne i poznawcze ocenia przez pryzmat filozofii rosyjskiej przełomu XIX i XX wieku. Jednak najważniejsze kryterium dla autorki stanowi nie wartość stylistyczna, ale użyteczność duchowa, pozwalająca na poszukiwanie w tych filmach sensu istnienia, czyli odpowiedzi na tytułowe pytanie: jak żyć