Publikacja ukazuje problemy polityki karnej i penitencjarnej w Polsce w okresie dokonujących się przemian w zakresie prawa karnego. Bazę źródłową książki stanowią badania przeprowadzone wśród funkcjonariuszy Służby Więziennej i skazanych, badania opinii społecznej (OBOP), analiza statystyk policyjnych, sądowych i więziennych oraz obowiązujące przepisy karne.