W grudniu 1872 roku mieścina Cottonwood, w stanie Kansas, miała tylko polne drogi i mieszkańców żyjących nadzieją, że dzięki kolei dotrze tu cywilizacja. Bill Ogden, właściciel saloonu, samouk erudyta i fotograf, wyróżnia się w tłumie farmerów. A gdy do miasteczka trafia niejaki Marc Leval, bogaty przedsiębiorca z Chicago, kwestią czasu pozostanie, by wziął Ogdena na wspólnika przy rozwijaniu tu interesu związanego z budową kolei. Kwestią czasu też pozostanie, by Ogden zapałał niebezpieczną żądzą do Maggie, pięknej żony Levala. A to nie wróży już nic dobrego na przyszłość. Mieszkańcy widzą, jak z wielkim światem do ich spokojnego zakątka przyciągnęły tez grzech, zepsucie i zbrodnie...