Lorenzo Telmari, mieszkający samotnie w wiejskim domu w Apeninach, jedzie do Rzymu na pogrzeb ojca, słynnego wirusologa, i wplątany zostaje w tajemniczą sprawę manuskryptu nieżyjącego już afrykańskiego kardynała Ndionge, który swoje dzieło dotyczące problemów przeludnienia i głodu zostawił na przechowanie ojcu bohatera. Walka o manuskrypt, o zdobycie którego zabiegają bliżej nieokreślone siły polityczne reprezentowane przez Fabia, cynicznego brata Lorenza, i międzynarodowa organizacja ekologiczna Stopwach, pociąga za sobą liczne ofiary i zmusza Lorenza do opowiedzenia się po jednej ze stron, ze wszystkimi konsekwencjami tego wyboru. Andrea De Carlo, współczesny powieściopisarz włoski, reżyser filmowy i kompozytor, cieszy się wielką poczytnością we Włoszech i w innych krajach; niektóre jego powieści stały się wręcz książkami kultowymi. De Carlo łączy w swojej prozie wysokie walory literackie z wartką, bogatą w wydarzenia akcją - w ten sposób, nie bez ironii, kreuje obraz współczesnego świata.