Pod koniec wieku, który starał się sprowadzić szczęście indywidualne do szczęścia wspólnego, psychologia zaczęła zgłębiać sposoby, za pośrednictwem których umysł uniemożliwia bądź wspomaga poszukiwanie uczucia szczęścia. Chodzi o mechanizmy oparte na rozszerzeniu zakresu własnego "ja”, na subiektywnej perspektywie czasowej, na indywidualizacji przyczyn naszych niepowodzeń i kłopotów, na iluzji, że wszystko, co nas spotyka, możemy kontrolować. Mechanizmy te nie są charakterystyczne dla osób wyjątkowo szczęśliwych czy nieszczęśliwych, lecz znajdują się u podstaw naszego zwyczajowego sposobu myślenia i działania w życiu codziennym. Poznanie ich – autor sumiennie ilustruje je, podając nie tylko przykłady, ale i doświadczenia w formie gier – może pomóc uniknąć niektórych zdradliwych pułapek.

Książka jest dedykowana wszystkim ludziom nieszczęśliwym, gdyż świat ludzi szczęśliwych jest całkiem inny i o nim nie da się mówić.