Jack McDevitt jest nazywany w USA następcą - i bardzo to zasłużone miano - Isaaca Asimova i Arthura C. Clarke'a. W swoich powieściach łączy bowiem znajomość nauki i futurologiczne wizje z sensacyjną fabułą. Drugi tom luźno ze sobą powiązanych opowieści o Aleksie Benedikcie, znanym galaktycznym handlarzu antykami i artefaktami.

Alex Benedict, handlarz antykami, który w poprzednim tomu cyklu, Smykałka do wojny, wsławił się sensacyjnym śledztwem historycznym na temat bohatera wojennego, Christophera Sima, oraz jego urocza asystentka, Chase Kolpath, stają w obliczu nowej zagadki. Agencja Badań Planetarnych i Astronomicznych wystawia na sprzedaż pamiątki po pasażerach statku Polaris; podczas jego misji, której celem była obserwacja zderzenia białego karła z gwiazdą Delta Karpis, wszyscy pasażerowie i kapitan zaginęli w tajemniczych okolicznościach. Alex dochodzi do wniosku, że w zainteresowaniu przedmiotami osobistymi zaginionych jest coś dziwnego: podczas wystawy poświęconej Polaris dochodzi do zamachu bombowego, nowych właścicieli cennych przedmiotów odwiedzają osoby przedstawiające się fałszywymi nazwiskami i pod różnymi pretekstami usiłują obejrzeć artefakty, ktoś włamuje się do domu Alexa, a kiedy ktoś próbuje zabić Alexa i Chase, staje się jasne, że mimo upływu lat tajemnica związana z misją Polaris jest nadal żywa i komuś zależy na tym, by nigdy nie została odkryta.