Ujrzana na sali balowej egzotyczna piękność zaprząta myśli lorda Charlemagnea Griffina bez reszty. Choć nie zostali sobie przedstawieni, pewny siebie arystokrata śmiało prosi tajemniczą damę do tańca. Jak się okazuje, ta piękna Angielka, Sarala Carlisle, do Londynu przybyła po wieloletnim pobycie w Indiach, zaledwie przed tygodniem. Na wskroś przesiąknięta tamtejszymi obyczajami i kulturą, jest traktowana przez wyższe sfery z dystansem. Po krótkiej rozmowie Sarala sprawia na Griffinie wrażenie miłego, acz naiwnego dziewczęcia. Dumny lord zbyt późno dostrzega jej błyskotliwą inteligencję, dzięki której pannie Carlisle udaje się go przechytrzyć w pewnym intratnym przedsięwzięciu handlowym. Daje to początek nie tylko groźnemu zatargowi z cesarzem Chin, ale i wzajemnej fascynacji tych dwojga, z każdym dniem przybierającej na sile