Eleanor uważa, że dama nigdy nie okazuje uczuć. Jej chłód zraża zalotników, a jedyny, który ją adorował, zaręczył się z inną. Jeśli Eleanor nie znajdzie męża, czeka ją smutny los ubogiej starej panny. Zdesperowana matka wysyła ją na lekcje wdzięku do znanej w Londynie kurtyzany, która prosi o pomoc przyjaciela z dzieciństwa, księcia Charlesa Pembertona. To z nim Eleanor ma doskonalić sztukę uwodzenia, lecz ich rozmowy bardziej przypominają wymianę ciosów niż towarzyski flirt. Charles żyje z pasją, Eleanor uważa uczucia za wulgarne. On ceni miłość, ona twierdzi, że wierzą w nią jedynie głupcy i poeci. Skoro tak bardzo się nie lubią, dlaczego z niecierpliwością wypatrują każdej kolejnej lekcji?