Philo Vance zostaje zbudzony "niezwykle wcześnie rano" przed godziną 8 przez prokuratora Johna F. X. Markhama. Znany kolekcjoner chińskiej porcelany i znajomy Vance'a Archer Coe popełnił samobójstwo w zamkniętym pokoju. Sprawa okazuje się jednak nie taka prosta na pierwszy rzut oka, zwłaszcza po znalezieniu w domu Coe'ów rannego teriera szkockiego. Wydaje się on kluczem do rozwikłania zagadki śmierci Archera Coe. Jak to w powieściach kryminalnych S. S. van Dine'a bywa, zawsze jest jakiś motyw przewodni książki. Tym razem Philo Vance musi rozwikłać niezwykle zagmatwaną sprawę w środowisku kolekcjonerów chińskiej porcelany i hodowców terierów szkockich.