„Długi XX wiek” to fundamentalna praca naukowa wybitnego włoskiego badacza poświęcona reinterpretacji dziejów kapitalizmu, przetłumaczona na kilkanaście języków. Arcydzieło socjologii historycznej. Autor śledzi związek między akumulacją kapitału a formowaniem się państwa przez okres 700 lat, wykazuje, że kapitalizm rozwinął się jako ciąg „długich stuleci”, z których każde zdominowane było przez nową potęgę globalną zapewniającą sobie kontrolę nad rozszerzającą się przestrzenią „gospodarki-świata”. Po opisaniu dziejów postępujących po sobie hegemonów – florenckiego, weneckiego, genueńskiego, holenderskiego, angielskiego i wreszcie amerykańskiego – Giovanni Arrighi kończy analizą nowych sił, które już się uformowały i są gotowe podważyć światową dominację USA.