Książka jest pierwszą z trzech encyklopedii mających przybliżyć historię twórczości artystycznej człowieka od czasów najdawniejszych po przełom naszych tysiącleci. W tym tomie omówione zostały dzieje literatury, rzeźby, malarstwa, teatru i muzyki dwóch wielkich epok - starożytności i średniowiecza.