Anglia, połowa XVIII w. Dwie piękne siostry Elizabeth i Maria pochodzące z niezamożnej irlandzkiej rodziny, od dzieciństwa były przygotowywane do kariery scenicznej. Jednak ich ambitna matka po przybyciu z rodziną do Londynu przekonuje się, że te plany uniemożliwiłyby dziewczętom zawarcie korzystnych małżeństw. Aranżuje więc na użytek wyższych sfer zręczny spektakl - państwo Gumming jako rzekomi krewni wicehrabiego Mayo wkraczają na salony, a ich urodziwe córki szturmem podbijają stolicę. Jednak małżeństwa wkrótce przez nie zawarte cieszą jedynie ich matkę. Tym bardziej, że Elizabeth darzy głębokim uczuciem nie swego męża starego i okrutnego księcia, lecz przystojnego i nieosiągalnego Johna Campbella