W 16 pragnieniach Steven Reiss przedstawia pogląd, że ludzie są w naturalny sposób nietolerancyjni wobec tych, którzy wyrażają wartości wyraźnie różne od ich własnych. Z powodu tej nietolerancji psychologowie i psychiatrzy niekiedy mylą indywidualność z nienormalnością, błędnie diagnozując zaburzenia. Reiss pokazuje, w jaki sposób normalne motywy a nie lęk czy traumatyczne doświadczenia z dzieciństwa leżą u podłoża wielu problemów osobowościowych i problemów w związkach, takich jak rozwód, zdrada, konfliktowość, samotność, autorytaryzm czy arogancja. Przekonuje, że potrzebne jest większe zrozumienie i tolerancja dla różnego rodzaju osobowości i pokazuje zastosowanie swojej teorii w przywództwie, rozwoju osobistym, związkach i doradztwie.