Eliza Merriweather, sierota bez posadu, debiutuje w londyńskim wielkim świecie. Jej ciotki, stare panny bliźniaczki, postawiły sobie za punkt honoru szybko i dobrze wydać ją za mąż. Nie jest to jednak łatwe zadanie: Eliza, obdarzona wybitnym talentem malarskim, marzy tylko o tym, by wyjechać do Włoch na studia artystyczne. O małżeństwie ani myśli. Pragnąc, aby ciotki i zalotnicy zostawili ją w spokoju, umawia się z hrabią Magnusem MacKinnonem, że będą udawali wzajemne zainteresowanie. Magnusowi ten układ również bardzo odpowiada. On także nie spieszy się do małżeńśtwa, choć z innych powodów. Jest zrujnowany i musi ożenić się z bogatą, choćby nieurodziwą panną, aby ratować odziedziczony majątek. Eliza i Magnus spędzają razem wiele czasu i ich wzajemna życzliwość przeradza się w gorące uczucie innej zgoła natury. Czy mają szanse na wspólną, szczęśliwą przyszłość?