Jest rok 1949. Doris Lessing przybywa z Afryki (swe wcześniejsze losy opisała w Pod skórą) do Londynu. Jej cały bagaż to mały syn i rękopis pierwszej powieści Trawa śpiewa. Wychowana w Rodezji trzydziestolatka - matka, działaczka, pisarka - poznaje miejscowy świat artystyczny i wnikliwie przygląda się powojennemu Zachodowi czasów zimnej wojny i małej stabilizacji. W bezkompromisowej spowiedzi noblistka opisuje zarówno swoje splątane losy uczuciowo-zawodowe jak i zmiany, zachodzące w ówczesnym świecie.