Po raz pierwszy przyjechała do Afryki jako turystka. Fascynowały ją zwierzęta, więc chciała zobaczyć ich jak najwięcej. Kiedy usłyszała o gorylach żyjących w górach Kongo, namówiła przewodnika , by ją zaprowadził. Spotkanie to utwierdziło ją w przekonaniu, co chce robić w życiu. Dzięki pomocy sławnego antropologa Louisa Leakeya oraz wsparciu National Geographic Society zajęła się badaniem życia i obyczajów afrykańskich górskich goryli.