Kiedy amerykański dziennikarz Tony Horowitz zdał sobie sprawę, że ma znikomą wiedzę o ponadstuletni okresie dziejów swojego kraju - od odkrycia Kolumba po przybycie osadników do Jamestown - przekopał się przez diariusze, pamiętniki, kroniki i inne dokumenty historyczne, po czym wyruszył w podróż tyleż reporterską, co edukacyjną. Podążył śladami tych Europejczyków, którzy penetrowali kontynent, nim zalały go kolejne fale angielskich pionierów. Wikingowie, konkwistadorzy, podróżnicy francuscy oraz inni śmiałkowie przemierzyli nieznany ląd w poszukiwaniu złota, winogron, a nawet lekarstwa na syfilis. Większość z nich poniosła porażkę, ale ich wyczyny mimo upływu wieków nie odeszły w niepamięć.