Nie jest to książka autobiograficzna, a raczej próba spojrzenia przez Czesława Miłosza z dystansu na
własne życie dzieciństwo i młodość, drugą wojnę światową, pierwsze lata komunizmu, wyjazd do
Stanów Zjednoczonych. W swojej opowieści autor skupia uwagę przede wszystkim na przygodach
własnego umysłu w świecie historii i kultury. Wyprawa w głąb własnej przeszłości przeradza się w
refleksję nad istotą kulturowej odmienności przybysza ,,z gorszej części Europy".

Czesław Miłosz (19112004) poeta, prozaik, myśliciel. Pierwszy tom poetycki Poemat o czasie
zastygłym wydał w 1933 roku. Za swoją twórczość otrzymał w 1934 nagrodę wileńskiego Związku
Literatów, a w 1980 roku literackiego Nobla. W 1983 roku odebrał od prezydenta USA Ronalda
Reagana dyplom za osiągnięcia i wkład w kulturę amerykańską. Tytuły doktora honoris causa przyznały
mu Harvard University (1989) oraz uniwersytety w Kownie oraz Rzymie (1992). Honorowym
obywatelem Litwy został w 1992, w 1993 roku tytuł ten otrzymał od władz Krakowa. Odznaczony Medal
of Arts (1989), Orderem Orła Białego (1994), Orderem Wielkiego Księcia Litewskiego Giedymina II
klasy za zasługi dla Litwy (1995). Był obywatelem Litwy, Stanów Zjednoczonych i Polski, gdzie spędził
ostatnie lata życia.