W tej książce autor prześledził historię współczesnej archeologii od jej początków po dzień dzisiejszy, odwołując się do pięćdziesięciu ważnych odkryć. Niektóre z nich brzmią niczym opowieści o poszukiwaczach skarbów i zaginionych grobowcach pełnych cennych artefaktów, inne zaś mówią o cegłach, listach, fragmentach krzemienia i ceramiki, które dzięki opowiadanej przez nie historii okazały się rzadsze i cenniejsze niż sądzono. Oczywiście wybór stanowisk jest subiektywny; autor musiał wybrać z wielu tysięcy stanowisk archeologicznych na całym świecie, a wszystkie mogłyby słusznie rościć prawo do miejsca w historii rozwoju dziedziny. Lecz w przypadku miejsc takich jak Wyspa Wielkanocna czy Angkor Wat pamięć o nich przetrwała wśród miejscowej ludności, w takich wypadkach opowieść mówi o tym, jak zewnętrzny świat odkrył je na nowo i dzięki temu dowiedział się, że każda kultura i państwo na świecie mają swoją własną i cenną przeszłość.