Obrzędy polityczne opisane i poddane analizie na stronicach tej książki pochodzą z wielu wieków i prawie z wszystkich stron świata, jednak impulsem do napisania tej książki były moje własne doświadczenia: obserwacje polityczne poczynione przede wszystkim w Stanach Zjednoczonych i we Włoszech, ale także podczas na ogół za krótkich wizyt w Sri Lance i Chinach, w Etiopii, Kenii i na Wybrzeżu Kości Słoniowej, w Brazylii i Kolumbii (...). Wielokrotnie zdumiewało mnie, jak różnorodne formy symboliczne może przybierać polityka (...). Dla mnie jako antropologa nic nie mogło być bardziej naturalne niż zbadanie relacji między rytuałem a polityką". David I. Kertzer ( z Przedmowy)