Azja Wschodnia i Azja Południowa to subregiony, które z jednej strony różnią się pod względem politycznym i cywilizacyjnym, a z drugiej - łączą je elementy tożsamościowe i ekonomiczne. Azja Wschodnia oparta jest na tradycji konfucjańskiej, filarem Azji Południowej jest zaś tradycja i cywilizacja indyjska. Azja Południowa i Azja Wschodnia to obszary, z których wywodzą się dwie najważniejsze regionalne potęgi gospodarcze i polityczne z aspiracjami mocarstwowymi, czyli Indie i Chiny. Relacje między nimi będą determinować kształtujący się porządek regionalny w Azji Południowej i Azji Wschodniej. Należy przy tym zaznaczyć, że subregiony te charakteryzują się złożonością i wielowymiarowością. Wieloetniczność, różnorodność kulturowa, językowa, konflikty społeczno-etniczne, nierozwiązane problemy graniczne, rywalizacja mocarstw, ale jednocześnie reformy gospodarcze, podejmowanie prób instytucjonalizacji współpracy ekonomicznej charakteryzują oba te obszary.