Pisząc o Wokulskim i Izabeli - ich charakterach, losach, dążeniach - Tokarczuk stawia pytania o sens i sposób istnienia świata powieściowego. Podąża szlakiem relacji pomiędzy autorem, bohaterem i czytelnikiem. Punktem dojścia tego niekonwencjonalnego czytania powieści Prusa jest "Hymn o Perle" w przekładzie Czesława Miłosza.