Parma, Italia, II polowa XVI wieku. Dwudziestoletni malarz Felice Righetti uczestniczy w konkursie ogłoszonym przez księcia Parmy. Jego tematem jest wolna kompozycja na temat mitu greckiej księżniczki Andromedy. Do udziału w konkursie został został dopuszczony dzięki usilnym staraniom stryja, proboszcza w miejscowym kościele, a wbrew opinii miejskich notabli, powątpiewających w artystyczny talent młodzieńca.
Którejś nocy na dziedziniec kościoła w świetle błyskawic i strugach deszczu wpada powóz ciągnięty przez rozszalałe konie. Siedząca w nim przerażona dziewczyna ucieka przed prześladowcami wysłannikami lokalnego szefa policji, kapitana Lo Sparviero. Młody malarz rzuca się na pomoc. Urzeczony wyjątkowością urody nieznajomej ukrywa ją w starej krypcie, pełniącej rolę prowizorycznej pracowni. Od tej chwili tajemnicza kobieta będzie jego Andromedą modelką, źródłem natchnienia i obiektem miłości. I to ona da mu siłę, by stawić czoło diabolicznemu Lo Sparviero, który tropi ją z nadzwyczajną zaciekłością.