14 lipca 1819 roku z portu w Twierdzy Kronsztad (koło Petersburga) wyruszyły dwa rosyjskie statki Wostok pod dowództwem kpt. Fadieja Fadiejewicza Bellingshausena, żeglarza pochodzenia estońskiego w służbie carskiej oraz "Mirnyj" pod dowództwem kpt. Michaiła Piotrowicza Łazariewa.
Wyprawa rosyjska pod patronatem Cara Aleksandra I miała wyraźne wytyczne Rosyjskiej Admiralicji:
dokładając wszelkich starań i największych wysiłków dotrzeć możliwie jak najbliżej Bieguna Południowego, rozglądając się za niezbadana jeszcze dotąd ziemią. Działania zaprzestać jedynie w obliczu niezwyciężonych przeszkód