Ze wszystkich księgarń świata, weszła akurat do tej. Właśnie wtedy jej właściciel, Bernie Rhodenbarr, spotkał kobietę swoich marzeń, śliczną i ponętną Ilonę. Zaczęli spędzać razem każdą noc... Oglądając filmy z Humphreyem Bogartem. Oczywiście Bernie, nowojorski włamywacz, nie mógł żyć samą miłością. Wkrótce pojawił się Hugo Candlemas, ekscentryczny nieznajomy, od którego Bernie otrzymał proste zlecenie - zakraść się do luksusowego apartamentu w East Side i zabrać stamtąd teczkę z czarnej skóry. Wydawało się to aż nazbyt prostym zadaniem. I takim też było. Bernie nie zdołał jednak wykonać zadania. Jego zleceniodawca wcale się tym nie przejął, ponieważ... Już nie żył. A Ilona tajemniczo zniknęła...