Wojna secesyjna. Ranny żołnierz armii południa, Inman, ucieka ze szpitala. Dezerteruje. Rozpoczyna wędrówkę do swej ukochanej. Ada, po śmierci ojca, walczy o przetrwanie na doszczętnie spustoszonej farmie. Relacja z przygód Inmana pełna jest mordów i gwałtów popełnianych przez wszystkie strony konfliktu. Autor pokazuje, do jak skrajnych zachowań zdolni są uzbrojeni, walczący o przetrwanie ludzie, a także że w takich konfliktach strony nie dzielą się na dobrą i złą, ale jedynie na zwycięzców i pokonanych.