Transport odgrywa istotną i niekwestionowana rolę w życiu społeczno-gospodarczym nowoczesnych społeczeństw. Działalność transportowa powoduje też wiele negatywnych skutków dla środowiska naturalnego i życia człowieka. Transport obok przemysłu i energetyki, został uznany za głównego sprawcę degradacji środowiska naturalnego. Usprawnienie i promowanie transportu intermodalnego integrującego różne gałęzie i technologie transportu w logistycznych łańcuchach transportowych zostało określone w białej księdze z 2001 roku jako jedno z głównych środków polityki transportowej UE.