W języku potocznym używamy pojęcia "opinia publiczna" jako czegoś oczywistego. Czym jednak jest naprawdę opinia publiczna i jaką funkcję pełni w życiu społecznym Elisabeth Noelle-Neumann ukazuje jak opinia publiczna oddziałuje na każdego z nas. Opisuje nieustający dramat publicznego uznania lub dezaprobaty, wyczulenie na to, co myślą inni oraz lęk przed izolacją spowodowaną wypowiadaniem własnych opinii. Wprowadzone przez nią pojęcie "spirala milczenia" oznacza, że ciągle obserwujemy swoje otoczenie rejestrujemy, co zyskuje, a co traci na znaczeniu. Gdy widzimy, że nasza opinia upowszechnia się i umacnia, wypowiadamy się otwarcie, zarzucając ostrożność. Gdy jednak nasza opinia jest opinią mniejszości, popadamy w milczenie. Prowadzi to do utrwalania się jednego poglądu, który staje się "opinią publiczną". Opinia publiczna wpływa na obyczaje i prawa, obala rządy. Kształtuje też modę i określa, jak należy się zachowywać na forum publicznym, jeśli nie chce się pozostawać w izolacji. To skóra społeczna, która spaja wspólnotę.