Nowe Chiny zbudowano na ruinach na poły kolonialnego, na poły feudalnego społeczeństwa. W warunkach materialnego niedostatku i słabej infrastruktury przemysłowej w pierwszych latach po ustanowieniu Chińskiej Republiki Ludowej (ChRL) niezaprzeczalnie pozytywną rolę odegrał system gospodarki planowej. Ograniczenia samego systemu gospodarki planowej i jego rola w istotny sposób zahamowały jednak rozwój sił produktywnych. Rewolucja kulturalna doprowadziła całą gospodarkę narodową na skraj upadku.