Harry Ricks stracił wszystko. Błąd popełniony w amerykańskim college'u, gdzie wykładał, zaowocował skandalem obyczajowym i kosztował Harry'ego posadę, małżeństwo oraz kontakt z jedynym dzieckiem. Zaszczuty przez otoczenie mężczyzna ucieka od wszystkiego do Paryża.
Trafia tam w samym środku posępnej zimy. Na skutek serii zbiegów okoliczności wprowadza się do obskurnego pokoju w równie obskurnej dzielnicy i podejmuje pracę nocnego stróża w firmie zajmującej się szemranymi interesami. Kiedy ma wrażenie, że sięgnął dna, w jego życiu pojawia się Margit - elegancka, wykształcona węgierska emigrantka polityczna od wielu lat mieszkająca w Paryżu, owdowiała i równie samotna jak on.
Harry szybko ulega urokowi Margit, ale ona trzyma go na dystans. Zaprasza mężczyznę do swojego mieszkania w piątej dzielnicy zaledwie na kilka godzin w tygodniu i nie zdradza szczegółów dotyczących pracy, przeszłości, życia.
Wkrótce jednak frustrująca skrytość Margit schodzi na dalszy plan. Okazuje się bowiem, że każdy, kto w ostatnim czasie wyrządził Harry'emu krzywdę, zostaje ukarany, a on sam staje się obiektem zainteresowania policji. Jego życie zamienia się w koszmar, z którego nie ma ucieczki...