Książka jest krótką historią imperium brytyjskiego, od momentu lądowania pierwszych kolonistów angielskich w Ameryce Północnej w Chesapeake Bay w XVII wieku, po dekolonizację w latach sześćdziesiątych ubiegłego wieku. Autor opisuje poszczególne fazy rozwoju imperium, aż po okres szczytowy w okresie I wojny światowej i upadek, który nastąpił po II wojnie światowej.