Akcja powieści toczy się w fikcyjnym amerykańskim miasteczku St. Petersburg nad rzeką Missisipi. Tytułowy bohater to chłopiec, sierota, który mieszka z wychowującą go ciotką Polly oraz kuzynowstem, Sidem i Mary.

Powieść jest zapisem przygód zabawnego urwisa, historia jego największych psot, pierwszych przyjaźni i zauroczeń, a także humorystyczna konfrontacja dziecięcego świata ze światem dorosłych.