Witamy w mieście-państwie Pearl. Po tej stronie Oceanu skończył się już czas wojen, nie ma już miejsca dla wielkich bohaterów. Teraz liczy się wielka polityka, a ona nie zawsze jest ładna i przyjemna. O tym przekona się Cień Nieuchronny, nastoletni chłopak obdarzony kilkoma talentami, w tym literackim, który w gruncie rzeczy marzy o tym, żeby mieć w życiu święty spokój. Jego losy stanowią główną oś powieści, na której kartach poznamy wielu innych bohaterów, jak choćby młodszą siostrę Cienia, Apokalipsę, prywatnego detektywa Cristiana-Conrada de Corvo-Croksa i jego ekipę dochodzeniową, smoka Schnurcka, który właściwie powinien być wyginięty, zagadkową lady di Morrel, nie będącą do końca tym, na kogo wygląda, czy cara Nimengardu, oficjalnie nie deifikowanego, ale już dbającego o reputację.