Ta książka jest jednym z największych brazylijskich sukcesów wydawniczych. José Costa - ghostwriter, człowiek piszący na zamówienie, więc zawsze pozostający w cieniu - snuje błyskotliwy i pełen ironii monolog. W swoim życiu w Rio de Janeiro jest przykładnym mężem i ojcem; właśnie realizuje kolejne zamówienie: książkę, która ma uchodzić za czyjąś autobiografię. Zbieg okoliczności sprawia, że przypadkiem ląduje w Budapeszcie, gdzie w żywiole węgierskiego języka doświadcza fascynacji całkowitą niemożnością porozumienia. Wraca do Budapesztu kilkakrotnie i, coraz bardziej wchłaniany przez obce miasto, jako Kosta Zsoze rozpoczyna inne życie w świecie na opak.