W kwietniowy wieczór w Watykanie papież Benedykt XVI po raz pierwszy przekracza próg papieskich apartamentów. Radość i refleksje związane z przyjęciem najwyższej funkcji w Kościele katolickim zostają zakłócone przybyciem ojca Ambrosiano, jezuickiego spowiednika, który wręcza nowemu papieżowi list od Jana Pawła II. W ten sposób nowo wybrany Ojciec Święty zostaje włączony w rytuał celebrowany od czasów papieża Klemensa VII i poznaje tajemnicę Kościoła znaną tylko najwyższym jego dostojnikom. W tej historii nic do końca nie jest przesądzone: przyjaciele okazują się przebiegłymi wrogami, zabójca jest sprzymierzeńcem, święci i księża popełniają najgorsze występki. Pełna zwrotów akcja przenosi się z miejsca na miejsce, często zaskakuje, przedstawia wydarzenia nie zawsze w chronologicznym porządku, co zmusza do uważnego jej śledzenia, i wciąga w groźny świat układów, spisków, tajemnic, zabójstw i zdrad.