Bałkany przez stulecia uznawano za odległe (kulturowo) od Zachodu to właśnie ta różnica fascynowała mieszkańców Europy Zachodniej i sprawiała, że kraina ta stawała się celem ich prawdziwych lub wyimaginowanych podróży. Kiedy podróżni odkrywali, że wzniośle brzmiąca nazwa Bałkany oznacza tylko grzbiet rozdzielający wody lub przełęcz górską i niekoniecznie gwarantuje wzniosłą, romantyczną scenerię, próbowali przypisać im znaczenie bariery wojskowej i utrzymywali, że z tego punktu widzenia Bałkan jest rzeczywiście wspaniałą górą, inni zaś nie mogli powstrzymać się od zdziwienia wołając: Jak można robić tyle zamieszania z powodu takiego kretowiska!