Kiedy Carl Lee Hailey zabija gangsterów, którzy brutalnie zgwałcili jego córkę, mieszkańcy małego miasteczka Clanton walczą o jego uniewinnienie. Kiedy jednak ekstremiści spoza Clanton dowiadują się, że czarny zabił dwóch białych mężczyzn, najeżdżają na miasteczko, zdeterminowani aby zniszczyć wszystko i wszystkich, którzy ośmielą się im przeciwstawić. Młody adwokat, Jake Brigance, zostaje zatrudniony do obrony Haileya. Dzięki tej sprawie ma szansę wypłynąć, ale również zostać pokonanym.