Pisarz maluje paronamiczny obraz życia i obyczajowość osiemnastowiecznej arystokracji francuskiej. Na jego tle rozgrywa się dramat namiętności pomiędzy głónymi bohaterami : markizą de Merteuil, wicehrabią de Valmont i prezydentową de Tourvel. Na początku nic jeszcze nie zapowiada tragicznego rozwoju wypadków. Rozpętana intryga zatacza jednak coraz szersze kręgi, by w końcu pochłonąć wszystkich jej uczestników.