Leżące na ulicach plastikowe torebki, butelki, puszki aluminiowe i kartoniki to dla wielu z nas widok powszechny, nieodłącznie związany ze wzrostem poziomu życia. Tak jednak być nie może! Powstające w nadmiernej ilości odpady oraz związane z nimi zagrożenia dla środowiska przyrodniczego są w Polsce, w ostatnich latach, coraz częściej zauważanym problemem. Zgromadzone na składowiskach odpady mają znaczną wartość jako potencjalne surowce wtórne, surowce energetyczne oraz jako surowce do produkcji środków użyźniających.
Podręcznik systematyzuje zagadnienia odpadami, opisuje pojęcia związane z rodzajami odpadów, urządzeniami i technologiami dotyczącymi odpadów, omawia ekonomikę gromadzenia i utylizacji odpadów przemysłowych i komunalnych oraz obowiązujące w tym zakresie zagadnienia prawne, a także sposoby monitoringu gospodarki odpadowej.