Rok 1865. Wojna domowa w Ameryce dobiega końca. Flagowy okręt Południowców CSS z kilkunastoma tonami złota na pokładzie przebija się przez blokadę Unii i przepada bezpowrotnie w odmętach Atlantyku. Rok 1996. Nieznany czynnik niszczy tlen w atmosferze Ziemi, straszliwy kataklizm zaczyna zagrażać całemu światu. Zadanie przejmuje Dirk Pitt, który układa w spójną całość fragmenty łamigłówki.