Historia polskiego szeląga rozpoczęła się w roku 1454 wraz z przywilejem Kazimierza Jagiellończyka i toruńską emisją dla ziemi pruskiej. Szeląg był początkowo monetą bardzo wysokiej próby. Z biegiem czasu ewoluował jednak podobnie jak cały polski system monetarny. Po pewnym czasie stał się monetą bilonową, a w końcu miedzianą. Towarzyszył polskim dziejom przez trzy i pół wieku, do końca istnienia Pierwszej Rzeczpospolitej. Ostatnim akcentem tej pięknej historii była emisja Wolnego Miasta Gdańska w roku 1812.