Bohaterowie książki to ludzie o skomplikowanej naturze, pełni urazów, wad i zalet, dziwactw i strachu, często niespełnieni w warunkach, w jakich im przyszło żyć i sytuacjach, w jakich się znaleźli. Są to głównie Rosjanie reprezentujący róże grupy społeczne i zawodowe. Autor po mistrzowsku odsłania psychikę ludzką ukształtowaną przez ówczesną rzeczywistość, która jakby nie uczestniczy w epizodach bezpośrednio, lecz tkwi gdzieś z dala.