Znany amerykański chirurg na podstawie własnej praktyki oraz doświadczeń innych lekarzy opisuje przejmujące historie nieuleczalnie chorych pacjentów. Pokazuje ograniczenia medycyny, a także wysiłki lekarzy, którzy starają się za wszelką cenę przedłużyć życie nieuleczalnie chorym. Tymczasem celem medycyny, a także całego systemu opieki, nie powinna być dobra śmierć, lecz dobre, godne życie, aż do samego końca. Książka Śmiertelni zajęła pierwsze miejsce na liście bestsellerów "New York Timesa"