Wiek XVIII stanowił granicę między starym a nowym porządkiem, to wtedy powstały fundamenty współczesnego świata: prymat rozumu i nauki nad fanatyzmem i przesądami. Reformatorska polityka absolutyzmu oświeconego pokonała stary system feudalny, Stany Zjednoczone uzyskały niepodległość, wybuchła rewolucja francuska. Gdy doszło do rewolucji przemysłowej, na znaczeniu zyskała burżuazja. Najważniejszymi osiągnięciami doby oświecenia był koniec rządów absolutnych i uchwalenie Deklaracji praw człowieka i obywatela.