W osiemnastowiecznym Londynie architekt Nicholas Dyer zajmuje się budową kościołów. W odróżnieniu od swego kolegi, Christophera Wrena, przesiąkniętego naukowym optymizmem epoki rozumu, Dyer ma obsesję wnikania w mroczne aspekty ludzkiej natury, co determinuje jego życie i pracę. Jego dwudziestowieczne alter ego, detektyw Scotland Yardu nazwiskiem Hawksmoor, prowadzi śledztwo w sprawie serii morderstw, dokonanych na kilku budowlach kościołów. Tak samo jak niegdyś Dyera, dręczą go wątpliwości, w następstwie czego znajdzie się na krawędzi utraty zmysłów.