Henry Rawlinson - dyplomata w służbie Kompanii Wschodnioindyjskiej , wielki pasjonat i nieustraszony poszukiwacz przygód, żołnierz, podróżnik, - przez dwadzieścia pięć lat przemierzył większą część Azji, od Indii po Irak, poszukując śladów przeszłości, opisując tereny niezbadane nigdy wcześniej przez Europejczyków i nierzadko narażając własne życie. Jego obsesją stało się najstarsze pismo na świecie - pismo klinowe. A pierwszą fascynacją - tajemnicze znaki i wielka inskrypcja wykuta wysoko na stromej, niedostępnej skale w górach zachodniego Iranu. Relief, przedstawiający i opisujący zwycięstwo perskiego króla Dariusza Wielkiego, był kluczem do zrozumienia klinów. Jednak samo skopiowanie napisów wymagało wiele sprawności i odwagi. A potem należało już "tylko" odczytać słowa w nieznanym języku, napisane w nieznanym alfabecie.