Papież Leon XIII (1810-1903) dobrze rozumiał zagrożenia jakie niesie dla człowieka i ludzkich społeczeństw, (w tym zaś szczególnie dla Kościoła) zdeformowana i ciągle deformowana intelektualna kultura nowożytna, zwana modernizmem. Jej źródłem stały się filozoficzne i pseudofilozoficzne poglądy redukujące ludzkie poznanie do danych subiektywnej świadomości i jej wytworów: idei.