Biografia wybitnego działacza i myśliciela rosyjskiego Aleksandra Hercena (1812?1870), który tworzył pod pseudonimem Iskander. Dwukrotnie zesłany przez cara na Syberię za swoje poglądy i działalność polityczno-kulturalną. Początkowo zwolennik poglądów rewolucyjno-demokratycznych, z czasem ogłosił doktrynę ?rosyjskiego socjalizmu?, który miałby powstać w Rosji z ominięciem fazy kapitalizmu. Pogląd ten wywarł duży wpływ na rosyjskich narodników. Od 1849 roku pozostawał na emigracji, gdyż zamierzał wszcząć walkę z reżimem mikołajowskim z zewnątrz. W 1853 założył w Londynie Wolną Drukarnię Rosyjską, gdzie wydawał czasopismo ?Kołokoł?, przemycane do Rosji i bardzo tam popularne. Poparł Powstanie Styczniowe i dążenia Polaków do odzyskania niepodległości, za co prasa rosyjska obwołała go zdrajcą, a ?Kołokoł? stracił połowę abonentów. W latach 1852?1868 Hercen stworzył Rzeczy minione i rozmyślania, literacką kronikę własnego życia, ale też życia ideowego Rosji i Europy.