Ogólnie przyjęło się, że reformy, które pchnęły Rosję we współczesność to dzieło geniuszu Piotra Wielkiego panującego na początku XVIII wieku. Tak naprawdę jednak reformy te nie byłyby możliwe bez zmian, jakie nastąpiły przez poprzednie dwa stulecia, zapoczątkowanych przez stworzenie pierwszej stałej rosyjskiej jednostki wojskowej ? strzelców ? przez Iwana Groźnego. W tej fascynującej książce prześledzono dzieje rosyjskiej armii od powołania strzelców, przez stworzenie pierwszych regularnych pułków w latach 30-tych XVII wieku, do rządów Piotra Wielkiego. Dzieje te ilustrowane są historycznymi rycinami, fotografiami zabytków oraz kolorowymi rekonstrukcjami egzotycznych strojów.