Stella Douglas odkrywa rodzinną tajemnicę. Przed 16 laty jej uznawana za zmarłą matka Olivia uciekła z domu. Stella wyrusza w fascynującą podróż po Europie, Afryce i Bliskim Wschodzie z nadzieją, że uda się jej odnaleźć matkę żywą. Jedyną wskazówką są czarne perły z magicznego naszyjnika lady Olivii. Za każdą z nich kryje się zaskakująca historia. Stella dociera do Cannes, gdzie spotyka Philippe Armanda - malarza, w którym zakochała się jej matka. Philippe przebywa w szpitalu w ciężkim stanie, ale na widok Stelli wyraźnie się ożywia. Wręcza jej kolejną czarną perłę, a także podrzuca następny ślad, dzięki któremu Stella jest coraz bliżej odnalezienia mamy. Stello, weź tę perłę. Nie będzie mi już potrzebna. Przez wiele lat chroniła mnie przed śmiertelnym niebezpieczeństwem. Wczoraj w drodze do kiosku zgubiłem portfel. Nie spałem całą noc. Myślałem, że śmierć już po mnie idzie. Nie miałem perły, nie mogła mnie więc chronić wyznał i uśmiechnął się. Ale nie bałem się śmierci. Już od jakiegoś czasu śmierć jest mi bliższa niż życie.